A física da queda
No seu nível mais básico, um toboágua é uma montanha-russa relativamente dócil, sem trilho, nem carro. Se você já leu Como funcionam as montanhas-russas, então sabe que os carros são dirigidos pela gravidade.

No início do percurso, o carro pára em uma colina. À medida que o carro sobe mais alto, a sua energia potencial ou a energia de posição aumenta. Simplesmente posicionado, ele tem uma extensão maior para cair.

Quando o carro é lançado do topo da colina, a gravidade o puxa para baixo ao longo dos trilhos, convertendo a energia potencial em energia cinética ou energia de movimento.

Funcionamento do Toboágua
Os toboáguas funcionam exatamente no mesmo princípio. Mas ao invés de uma colina, você tem uma escada. Ao subir os degraus ocorre um certo acréscimo da quantidade de energia potencial, que se transforma em energia cinética quando você desce pelo escorregador.

Um escorregador mais alto tem mais energia potencial para ser ativada, do que um escorregador mais baixo. Em um toboágua, o seu corpo às vezes em conjunto com uma esteira ou bóia, toma o lugar dos carros da montanha-russa.

Os carros da montanha-russa têm rodas que rolam ao longo dos trilhos. Isto reduz a fricção entre o carro e o trilho, assim o carro pode se manter em movimento. Os toboáguas têm uma corrente de água fluindo constantemente do topo à base. A água lubrifica o escorregador para reduzir a fricção entre ele e o seu corpo.