Existem dois tipos de cabeças de impressão as do tipo piezo e as com resistências. O segundo tipo ainda se subdivide em resistências em contato ou não com a tinta.

As cabeças piezo são via de regra dos Epson pequenos cristais, semelhantes aos que existem nos relógios digitais, vibram ao receber corrente. Esta vibração, controlada, faz com que a tinta do interior da câmara onde se encontra o cristal seja expelida de encontro ao papel. São chamadas impressões a frio.

As cabeças térmicas possuem pequenas resistências elétricas que, ao receberem corrente, aquecem a tinta a temperaturas da ordem de 400°C, formando instantaneamente bôlhas de vapor que expelem a tinta de encontro ao papel.
O tempo de aquecimento, ejeção da tinta e resfriamento, nos cartuchos do tipo 26, são da ordem de 20millisegundos, sendo menores à medida que a tecnologia aumenta. (hoje falamos em aquecimento e resfriamento da ordem de 12 millisegundos).

Outro fator importante é a própria resistência - feita de silício em sua maioria, estas pequenas notáveis sempre precisam estar em contato com a tinta, seu principal meio de resfriamento. Quando a tinta acaba (ou entope, ou tem partículas sólidas), estas resistências acabam por se superaquecer, vindo até a queimar - Explicação que podemos facilmente dar quando um cliente chega com seu 49A original queimado. Ele simplesmente usou literalmente até acabar.

À medida que a resistência é solicitada um desgaste vai ocorrendo. Quanto mais desgastada, menos corrente passa - podemos ter dois extremos - rompimento ou curto-circuito. Só que se uma certa faixa é ultrapassada, a resistência perde seu poder de aquecimento - Um problema comum visto pela maioria dos recicladores que possuem testadores só de continuidade (ainda falando nos 29) - a resistência pode até deixar passar corrente, mas não imprime mais.
As tintas corantes aqui ainda ganham terreno, pois podem trabalhar à temperaturas mais baixas, mascarando o cansaço das resistências.