Ao entrar no bairro histórico, o calçamento em pedras pé-de-moleque nos obriga a diminuir o ritmo do passo e nos transporta para um outro tempo.

Sete ruas, seguindo do nascente para o poente, e seis, do norte para o sul, formam um traçado em xadrez.

Muitas das edificações são da segunda metade do século XVIII e início do XIX.

Mesmo no período de apogeu econômico, as construções preservavam a simplicidade e a funcionalidade.

Como a cidade era um importante entreposto comercial, a maioria das casas e sobrados tinha função mista.

Geralmente a parte de baixo ou da frente das casas era destinada a armazéns e a de cima ou dos fundos, às moradias.

As fachadas caiadas de branco - como determina o código de obras da cidade-monumento - realçam o colorido de portas e janelas. As construções alinham-se umas às outras, com as alturas de casas e sobrados padronizadas, conforme regras estabelecidas desde 1828.

Os quarteirões formam uma massa compacta que cria uma sensação de monumentalidade.

Mais do que em construções suntuosas ou ricas igrejas, a beleza de Paraty brota com sutileza nas suas ruas de pedra, nos detalhes das fachadas, na variedade dos desenhos das portas e janelas, no rendilhado das sacadas.

Dentro dos limites do centro histórico não é permitido o trânsito de carros. Por isso, é comum encontrarmos carroças para transporte de carga. A única exigência é que o animal use 'fraldas'.

Outra característica marcante é a influência da maçonaria, que se instalou na cidade no início do século XVIII. Uma peculiaridade é o traçado 'torto' das ruas de Paraty.

Cogita-se que esta sinuosidade tenha sido prevista para melhor distribuir sol e sombra entre as edificações e canalizar o vento para os pátios internos das casas.